Door: Jac Maurer

Op het gebied van autosport is Heerlen in 1929 even wereldnieuws: een inwoner heeft de RalIy van Monte Carlo gewonnen! Dr. J.J. Sprenger van Eijk – werkzaam als kaderlid bij de Staatsmijnen – staat geboekstaafd als de algemene winnaar van de achtste verreden versie, nadat hij een jaar eerder als vierde is geëindigd. Hij rijdt vaak rally’s en wordt alom gerespecteerd door zijn correcte houding en de resultaten die hij boekt. Deze overwinning spreekt juist zo sterk aan vanwege de zwaarte van de rally. Hij rijdt in zijn eigen Graham-Paige (destijds een Amerikaans automerk) met kenteken P-4910. Sprenger van Eijk woont ook nog een tijdje in kasteel Haeren in Kunrade/Voerendaal.

Bekijk het onderstaande filmpje

Na 1 minuut komt de auto van Sprenger van Eijk in beeld.

Betreffende de autosport is Heerlen in de jaren dertig van de vorige eeuw op een geheel ander gebied bijna wereldnieuws.

Een autorenbaan zou een mooi visitekaartje van de stad zijn met toestroom van de nodige belangstellenden uit binnen- en buitenland. Zo bedenkt de toenmalige burgemeester Van Grunsven. Als locatie is een deel van de heide op de Heksenberg geschikt en beschikbaar. Een mooi glooiend parcours van zo’n acht kilometer is daar gemakkelijk te realiseren. Een groots werkverschaffingsproject is eveneens zeer welkom - de economische crisis zorgt ook in Heerlen voor de nodige werkloosheid. De Grand Prix van Heerlen, dat zou wat zijn. Maar die is er niet gekomen. De aanleg van het circuit blijkt uiteindelijk te duur, en de aanvankelijke goedkeuring door de KNAC is ingetrokken. Uiteindelijk lukt het Zandvoort wel om een circuit in de duinen aan te leggen, dat na de Tweede Wereldoorlog operationeel wordt.

Stel dat het Heerlense circuit wel was aangelegd, dan waren de overwinningen van Max Verstappen op dit circuit een enorme ‘Heerlen Promotion’ geweest. Dat had Van Grunsven goed voorzien, ook al heeft hij in zijn leven nooit van Max Verstappen gehoord.

Bij de huidige ingang van het Circuit Zandvoort staat een grote plaquette met de namen van alle Nederlandse coureurs van belang. J. Sprenger van Eijk staat bovenaan!