Door: Jac Maurer
De naam Regout komt vanaf 1905 veelvuldig voor in de lijsten van de eerste Maastrichtse automobilisten. Dat is niet verwonderlijk. De Regouts vormen de rijkste familie in Maastricht in het begin van de twintigste eeuw. Bijna een eeuw eerder start Petrus Regout enkele fabrieken, waarvan de productie van aardewerk het meest succesvol is en voor de grootste naamsbekendheid zorgt. Eerst onder de eigen naam Petrus Regout en later als Sphinx. Over zijn positieve en negatieve rol voor Maastricht en zijn arbeiders is veel geschreven en met name over die van zijn zonen, die de fabrieken verder hebben uitgebouwd. Als ondernemers behoren ze al snel tot de meest welgestelde mensen in Maastricht en omgeving, met grote landhuizen voor elk in en rond Maastricht. Rond 1900 vormt inmiddels de derde generatie de directies van het brede pallet ondernemingen. In de fabrieken zorgen zij dat ze steeds de laatste technische ontwikkelingen in de fabricageprocessen invoeren, waarbij de overgang van stoomaandrijving naar die door elektriciteit en gas een feit is. De Regouts zijn niet enkel bekend om hun industriële activiteiten. Ze laten zich evenzeer in de gemeentelijke, provinciale en landelijke politiek horen. Zo is Robert Regout van 1910-1913 minister van Justitie. Louis II Regout is van 1909-1913 minister van Waterstaat.
Wat betreft de aanschaf van de zelfrijdende automobielen blijkt de familie terughoudend. Ze behoren niet tot de allereerste Maastrichtse autopioniers. Door een van hen wordt pas in de loop van 1905 een auto aangeschaft. Ze zijn meer dan kapitaalkrachtig genoeg om al veel eerder zo’n nieuwerwets luxeproduct te kopen. Of hebben ze deze wel al vroeg gekocht, maar niet bij de overheid aangemeld, omdat ze geen gebruik willen of hoeven te maken van ’s rijkswegen? In de familiearchieven is hierover niets terug te vinden. Er zijn wel meerdere afbeeldingen van automobielen bewaard gebleven, die tot het familiebezit behoorden. Lang niet altijd is duidelijk wiens auto is te zien (de familie Regout is dan al zeer omvangrijk, de gezinnen kennen een grote kinderschare) en op welke locatie de foto is genomen. Tot 1920 zijn zo’n 15 kentekens aan de Regouts uitgereikt.
Een telg van de Regouts verdient op autogebied bijzondere aandacht. Theo maakt vanaf 1926 menige expeditie per auto door vele continenten, vaak met een A-Ford met kenteken P-14981. De filmverslagen die hij van deze reizen maakte, zijn graag gezien.